En otro sentido, Arroyo Menéndez y colaboradores sugieren que en la etapa posterior a la pandemia, el avance de la telemedicina de ninguna manera sustituirá la atención presencial, pero podría complementarla. Porque llevar la telemedicina a un plano absoluto contribuirá a la despersonalización y aislamiento social, ya que la sustitución del factor humano por la tecnología suprime el contacto interpersonal.

Aun con estas implicaciones, una de las áreas con mayor crecimiento ha sido la creación de redes virtuales de pacientes con enfermedades crónicas, padecimientos poco frecuentes o personas con las mismas discapacidades que intercambian información sobre su enfermedad o disfunción y se prestan apoyo mutuo.

La pandemia favoreció que un mayor segmento de la población haga uso de la tecnología digital, pero también expuso la existencia de brechas digitales, tanto entre países como al interior de éstos, debido a importantes diferencias en cuanto al grado de desarrollo y el uso de internet. Esto pone de manifiesto las desigualdades que prevalecen en el empleo de las tic en cuanto a función de la edad, el lugar de residencia, el nivel educativo, la actividad laboral, la nacionalidad y el nivel de ingresos.

El aspecto socioeconómico puede generar una barrera en el acceso a dicha tecnología digital, lo cual ensancha las desigualdades sociales de salud, incrementando la ya de por sí existente polarización social.

Por todo lo anterior, resulta indispensable hacer una reflexión ética para que el desarrollo tecnológico avance en el mismo sentido de las necesidades de la sociedad y no quede a merced de otros intereses.

En última instancia, se plantean nuevos riesgos como la apropiación de datos personales y un sistema sanitario discriminatorio.40

Como sostienen Gerard y colaboradores42 cuando citan el Código de Ética Médica de la American Medical Association, la información que recibe un médico, durante el curso de la entrevista con un paciente, es extremadamente confidencial.

Por ejemplo, en Estados Unidos tanto la cobertura de seguros como las cuestiones raciales y las disparidades socioeconómicas continúan representando un reto para el acceso a la atención médica. De hecho, en una publicación de 2020 se menciona que los pacientes de escasos recursos, “los inscritos a Medicaid y pacientes no blancos”, son las poblaciones que reciben peor atención médica, y el manejo remoto podría ser un método efectivo para enfrentar dicha disparidad al permitirles atención dermatológica a través de la telemedicina.43

Sin embargo, como ya se mencionó, no se explica cómo es que esa población desprotegida tendrá al alcance la tecnología adecuada para recibir dicha alternativa de consulta, pero incluso teniendo acceso a ella, la telemedicina tendría un sesgo discriminatorio. Por ello, la incorporación de la telemedicina como elemento de atención clínica debe ser muy consistente con las prácticas éticas, en las cuestiones administrativas, la privacidad, el consentimiento informado y los principios de la beneficencia (hacer el bien) que aplican en cualquier área de la medicina.44

A decir de McKoy y colaboradores,35 en esta modalidad de atención, el consentimiento informado se debe expresar en un lenguaje simple y comprensible para el paciente e incluir lo siguiente:

• Una explicación de los beneficios y riesgos de la atención basada en la telemedicina.
• La naturaleza del encuentro en telemedicina, incluyendo cualquier limitación técnica, potencial de disrupción y los planes de contingencia para enfrentarlas.
• Los procedimientos para coordinar la atención con otros profesionales, según se requiera.
• Protección de la información identificable del paciente.
• Acreditaciones del dermatólogo en situación remota (teledermatólogo).
• Explicar el plan disponible para pacientes de emergencia que no tienen acceso a una atención presencial.
• Situaciones en las que se puede terminar la atención con el esquema de telemedicina y, por ende, efectuar la referencia a un manejo en persona.
• Condiciones de pago.

Los dermatólogos siempre deben conocer las implicaciones legales de su práctica médica, ya sea en persona o a través de los medios electrónicos, y verificar si la póliza de
seguro de protección médico-legal cubre los servicios
de telemedicina.

De todo lo anterior se desprende que definitivamente existe una responsabilidad legal al ofrecer atención remota. De ahí que será necesario que los códigos sanitarios identifiquen y circunscriban lo que realmente califica como telemedicina.34

Aspectos médico-legales y regulatorios
de la telemedicina en México

Con el propósito de hacerla objetiva y práctica, esta sección se desarrolla en términos de preguntas y respuestas.

Desde luego que en cada país se aplicarán distintos códigos y artículos dentro del marco legal, aunque seguramente contendrán un enfoque similar. El siguiente análisis está centrado en el contexto de México.46-50

1. ¿Actualmente se reconoce en México la teleconsulta y la telemedicina en general como elemento de atención médica en el marco de las regulaciones de salud y médico-legales?

Hasta ahora, los usuarios y prestadores de servicios médicos que utilicen la teleconsulta y/o la telemedicina para el desarrollo de la actividad médica, deben considerar que en el marco legal mexicano no existe normatividad específica para la materia. Sin embargo, ello no imposibilita el acceso a una atención médica a distancia. Lo anterior no quiere decir que aquellos prestadores de servicios médicos que decidan realizar esta actividad se les exima de observar las leyes que se aplican a la práctica médica actual y obligatoria en el territorio mexicano. La teleconsulta se debe entender como una herramienta para la protección de la salud, primordialmente de aquellas personas que por diversas razones se encuentran imposibilitadas para el acceso a servicios de salud que puedan realizarse vía remota.

2. ¿Existe responsabilidad médico-legal en cuanto al servicio médico prestado a través de telemedicina?, es decir, ¿los juicios y opiniones médicas vertidas en los medios electrónicos tienen un valor en términos médico-legales?

Debemos partir de que la atención médica es un servicio que por su misma naturaleza generará expectativas a los usuarios de dicho servicio. Por ello, independientemente de la manera en que se preste el servicio, el usuario podrá estar inconforme con la manera en que fue prestado y, por lo tanto, siempre estará latente una queja, una demanda o una denuncia. En cuestión legal, la telemedicina genera una obligación contractual, por lo que el médico siempre deberá responder por su acción u omisión, sea ésta vía remota o no. Respecto de los “juicios y opiniones médicas”, no podemos considerarlas como tales, ya que los profesionales de la salud dan diagnósticos y pronósticos; los juicios los emiten las autoridades (jurisdiccionales, administrativas, etcétera) y las opiniones las manifiestan los médicos en cuanto a otras áreas que no necesariamente se refieren a la medicina. En términos prácticos, los profesionales de la salud prestan servicios y hacen análisis con los medios diagnósticos necesarios para emitir un diagnóstico.

3. En relación con la pregunta anterior, en términos de responsabilidad médico-legal, ¿cuál de los siguientes enunciados califica como telemedicina?

1. Una recomendación y consejo médico.
2. Una referencia con otro médico.
3. Emitir un diagnóstico exclusivamente.
4. Una consulta médica con la subsecuente prescripción o plan de manejo.

La telemedicina o teleconsulta, como se señala en la pregunta 2, no se podrá considerar una recomendación o consejo médico. Sin embargo, puede ser una herramienta que, junto con otras, pueda llevar a un diagnóstico.

Es posible tener escenarios en donde, con una sesión de teleconsulta, el médico emita un diagnóstico y, por lo tanto, brinde una prescripción médica, pero habrá otros en los que el mismo médico puede solicitar al paciente una visita presencial a su consultorio o, si la distancia física es un impedimento, referir al paciente con algún colega cercano a la localidad de residencia para que lo atienda de manera presencial y así, posteriormente, sea factible brindar un diagnóstico y un plan de tratamiento. Por todo esto, el profesional de la salud que opte por este tipo de prestación de servicio en forma remota debe ser aún más prudente al momento de evaluar a su paciente y decidir diagnosticarlo, referirlo o prescribirle.

4. ¿Está contemplado, en el marco médico-legal, que el paciente envíe fotos de lesiones en diversas aéreas corporales con fines de evaluación médica, plan de manejo y control de la evolución del tratamiento establecido?

En primer lugar, debemos considerar que para tomar una fotografía se requiere de un aparato electrónico, es decir, una cámara fotográfica, la cual en la actualidad viene incluida en un teléfono inteligente. Por lo que el artículo 32 de la Ley General de Salud refiere: “Se entiende por atención médica el conjunto de servicios que se proporcionan al individuo, con el fin de proteger, promover y restaurar su salud”. Para efectos del párrafo anterior los prestadores de servicios de salud podrán apoyarse en las Guías de Práctica Clínica y los medios electrónicos de acuerdo con las normas oficiales mexicanas que al efecto emita la Secretaría de Salud.

Asimismo, el artículo 6 de la citada Ley menciona: “El Sistema Nacional de Salud tiene los siguientes objetivos: ix. Promover el desarrollo de los servicios de salud con base en la integración de las tecnologías de la información y las comunicaciones para ampliar la cobertura y mejorar la calidad de atención a la salud”; por lo que al utilizar una cámara fotográfica para ofrecer y mejorar la calidad de los servicios de salud es un objetivo del mismo Sistema Nacional de Salud y está permitido.

En segundo lugar, queda claro que está permitido, incluso es recomendable, el envío de fotografías con aparato electrónico, sin embargo, las fotografías del paciente se deben considerar datos personales sensibles y, en caso de que éste sea menor de edad, se debe ponderar el interés superior de la niñez: las fotografías de una persona son datos personales, de acuerdo con lo establecido en el numeral 3.19 de la nom-024-ssa3-2012, Sistemas de información de registro electrónico para la Salud. Intercambio de Información en Salud.

La Ley General de Protección de Datos Personales en Posesión de Sujetos Obligados (lgpdppso), aplicada en su totalidad para las instituciones de salud de los tres niveles de gobierno (federal, estatal y municipal) establece en distintos artículos, lo siguiente:

Artículo 3. Aviso de privacidad, datos personales y datos personales sensibles.

Artículo 7. […] En el tratamiento de datos personales de menores de edad se deberá privilegiar el interés superior de la niña, el niño y el adolescente, en términos de las disposiciones legales aplicables.

Artículo 22: El responsable no estará obligado a recabar el consentimiento del titular para el tratamiento de sus datos personales en los siguientes casos:

vii. Cuando los datos personales sean necesarios para efectuar un tratamiento para la prevención, diagnóstico, la prestación de asistencia sanitaria.

Por otro lado, en la Ley Federal de Protección de Datos Personales en Posesión de los Particulares queda estipulado en los artículos siguientes:

Artículo 10. No será necesario el consentimiento para el tratamiento de los datos personales cuando:

vi. Sean indispensables para la atención médica, la prevención, diagnóstico, la prestación de asistencia sanitaria, tratamientos médicos o la gestión de servicios sanitarios, mientras el titular no esté en condiciones de otorgar el consentimiento, en los términos que establece la Ley General de Salud y demás disposiciones jurídicas aplicables y que dicho tratamiento de datos se realice por una persona sujeta al secreto profesional u obligación equivalente.

Artículo 26. El responsable no estará obligado a cancelar los datos personales cuando:

vii. Sean objeto de tratamiento para la prevención o para el diagnóstico médico o la gestión de servicios de salud, siempre que dicho tratamiento se realice por un profesional de la salud sujeto a un deber de secreto.

Por lo que respecta al Reglamento de la Ley Federal de Proteccción de Datos Personales en Posesión de los Particulares:

Artículo 88, datos personales. Deber de los Prestadores de Servicios de Salud a garantizar la confidencialidad de la identidad de los pacientes, así como la integridad y confiabilidad de la información clínica y establecer las medidas de seguridad pertinentes y adecuadas a fin de evitar el uso ilícito o ilegítimo que puede lesionar la esfera jurídica del titular de la información.

Por lo anterior, es deber de los profesionales de la salud adecuarse al marco normativo anteriormente señalado, cuando decidan hacer uso de herramientas tecnológicas, envío y recepción de videos, imágenes o cualesquiera otras producciones fotográficas.

5. En relación con la pregunta anterior, ¿es indispensable (o al menos recomendable) que el paciente firme un consentimiento informado, previo a establecer una atención remota a través de los medios digitales? y, ¿cómo debería enunciarse dicho consentimiento informado?

Para responder la pregunta primero es indispensable entender lo que significa “consentimiento informado”. Por lo que nos remitiremos al artículo 80 del Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Prestación de Servicios de Atención Médica.

Artículo 80. En todo hospital y siempre que el estado del paciente lo permita, deberá recabarse a su ingreso autorización escrita y firmada para practicarle, con fines de diagnóstico terapéutico, los procedimientos médico-quirúrgicos necesarios de acuerdo con el padecimiento de que se trate, debiendo informarle claramente el tipo de documento que se le presenta para su firma. Esta autorización inicial no excluye la necesidad de recabar después la correspondiente a cada procedimiento que entrañe un alto riesgo para el paciente.

Así, el consentimiento informado implica la facultad del solicitante del servicio médico de aceptar o rechazar los procedimientos médicos quirúrgicos que se le ofrecen por parte del prestador de servicio médico, a partir de una información válida, libre de coacción.

Atendiendo a la naturaleza de la teleconsulta, es poco probable que vía remota se realicen procedimientos médico-quirúrgicos que entrañen un alto riesgo para el paciente. Si es así, no es ni indispensable ni recomendable que el paciente firme un consentimiento informado previo a establecer una atención médica vía remota y, si es el caso, el consentimiento informado debe enunciarse como el mismo consentimiento informado que se otorga para una atención médica personal.

6. Desde su punto de vista, ¿es factible que en el futuro la telemedicina sea aceptada por las instancias reguladoras tanto privadas como gubernamentales?

La telemedicina o bien la teleconsulta no debe ser aceptada por ninguna instancia reguladora, debe ser una actividad que sea recurrente para que luego sea totalmente regulada en México. Sin embargo, la tecnología sólo servirá como herramienta para la medicina, como lo ha venido haciendo desde ya algunos años, pero no podrá ser desplazada la atención médica personalísima por herramientas tecnológicas, ya que la medicina debe tener ese toque humanista que conlleva la interacción personal de los médicos con sus pacientes.

7. El aviso de privacidad, respecto del manejo de datos, ¿es similar al que ya se utiliza en la consulta de modalidad presencial?

El aviso de privacidad deber ser el que se utiliza en consulta médica y es importante que contenga los siguientes apartados: 1) identificación del responsable; 2) finalidades; 3) finalidades secundarias; 4) fines publicitarios; 5) datos personales; 6) datos personales sensibles; 7) procedimiento arco (de acceso, rectificación, cancelación y oposición al tratamiento de datos personales) y revocación del consentimiento; 8) transferencia; y 9) consentimiento.

En el caso particular de la teleconsulta, es conveniente aclarar que en el apartado de datos personales sensibles se haga mención de los videos y fotografías con fines de diagnóstico, los cuales serán agregados al expediente clínico del paciente. Asimismo, en el apartado de transferencia es importante precisar que por ningún motivo se transferirán aquellos videos o fotografías que no se encuentren dentro del expediente clínico del paciente, y que dicho expediente sólo será otorgado a las instituciones y autoridades facultadas por ley.

8. ¿Las compañías de seguros para protección médico-legal contemplan la cobertura de la telemedicina, en términos de las consecuencias que pudiera afrontar el médico al ejercerla?

Las empresas que cubren a los profesionales de la salud respecto de consecuencias legales en las que, por su actuar profesional, puedan incurrir seguirán cubriendo aquellos actos u omisiones culposos que genere la práctica médica. Es importante considerar que el fraude es el mayor delito que podría encuadrar una consulta a distancia, debido a que podrían darse distintos supuestos. Uno de ellos es que aquella persona que preste sus servicios de teleconsulta no cuente con la autorización para ejercer, emitida por la Dirección General de Profesiones.

En cuanto al acto médico ejercido por profesionales legitimados, tanto en su modalidad presencial o a distancia, los riesgos de la consulta y teleconsulta son y serán mucho menores a los que se desencadenan por realizar procedimientos médicos invasivos.

Experiencia personal de teleconsulta
en dermatología durante la pandemia

Entre abril de 2020 y marzo de 2022, uno de los autores (jasc) se dio a la tarea de atender pacientes de forma remota, y durante dicho periodo se efectuó el diagnóstico y manejo de 605 pacientes. De ellos, 85% fueron pacientes entre la tercera y cuarta décadas de la vida, el resto se distribuyó en otros grupos de edad. Algunos adultos mayores, especialmente los que no tienen conocimientos de tecnología digital, requirieron la asistencia de algún familiar; mientras que con los menores de edad fue indispensable la presencia de un adulto responsable para poder atenderlos de forma remota.

El mayor número de pacientes fueron mujeres, en una proporción 2:1, y los diagnósticos más frecuentes fueron: acné juvenil, dermatitis atópica, dermatitis por contacto de las manos (debida a sustancias para aseo doméstico, así como geles a base de alcohol), foliculitis de la cara y dermatitis seborreica atribuidas al empleo del cubrebocas por tiempo prolongado y alopecia tipo efluvio telógeno en pacientes post covid-19.

Las aplicaciones más empleadas fueron: Zoom, Google Meet y, en menor medida, videollamada por WhatsApp y Facetime.

En todos los pacientes se efectuó teleconsulta de forma híbrida: primero asincrónica y luego por estrategia sincrónica, todo ello con el objetivo de recibir con antelación la información clínica pertinente, así como las fotografías de las lesiones cutáneas motivo de la consulta, y en un momento posterior, se realizó el encuentro médico-paciente por medio de la videollamada.

La receta se elaboró de forma digital y se le envió al paciente a través de WhatsApp, no por correo electrónico, por razones de seguridad cibernética.

En el caso de medicamentos en los que se requería la receta física (por ejemplo, antibióticos, isotretinoína), se les hizo llegar a los pacientes a través de mensajería.

En general la respuesta de los pacientes ante la emergencia sanitaria fue muy adecuada y entusiasta, pero disminuyó conforme el entorno epidémico mejoró.

Sin embargo, algunos pacientes de otras partes del país, los adultos mayores con incapacidad para trasladarse, así como los enfermos con limitaciones de tiempo por razones laborales continuaron solicitando dicha consulta remota, incluso después de que la emergencia sanitaria se había superado.

El futuro de la telemedicina

Telecirugía

En su revisión acerca de la telecirugía, Evans y colaboradores51 mencionan que el avance en la tecnología de telecomunicación ha llevado al desarrollo y empleo de la telemedicina, extendiendo la telepresencia al área de los procedimientos quirúrgicos.

La cirugía mínimamente invasiva se considera uno de los grandes avances quirúrgicos del siglo pasado, y el desarrollo paralelo con los sistemas quirúrgicos, robóticos y teleoperados permitirá a los cirujanos brindar atención experta en lugares remotos.

La aplicación de sistemas y plataformas quirúrgicas robotizadas ha facilitado poder efectuar desde biopsias en neurocirugía y resecciones prostáticas transuretrales, hasta la manipulación del fémur durante la cirugía de reemplazo de cadera. También la ginecología y la cirugía general están adoptando la cirugía robótica.

En términos regulatorios, el Sistema Da Vinci fue aprobado por la Food and Drug Administration (fda) para cirugía laparoscópica en julio de 2000, y en 2017 el Sistema Quirúrgico Robótico Senhance también obtuvo dicha aprobación.

De ahí que, en un sentido práctico, existen tres entornos factibles en cuanto a la telepresencia quirúrgica.

1. Telementoría. Implica la guía remota (sin participación en ningún sentido) de un cirujano experto en un procedimiento específico y que se ubica a la distancia. Durante dicha intervención el cirujano con menor experiencia que esté presente es orientado por el conocedor.
2. Teleasistencia (teleproctoring). En esta situación se le brinda el control remoto al experto, sobre todo en una parte crucial de la cirugía. Así se refuerza la guía que se provee al cirujano menos conocedor. En términos de formación quirúrgica ha demostrado ser tan efectiva como el entrenamiento presencial lado a lado.
3. Telecirugía. Es la realización total del procedimiento de manera remota. La primera telecirugía completa se realizó en 2001 en una mujer de 68 años, a quien se le practicó una colecistectomía en Estrasburgo, Francia, efectuada desde Nueva York.

Un punto muy importante es el tiempo de latencia en la conexión de ida y vuelta del internet, que debería variar desde 100 hasta 900 ms, no más, porque tiempos mayores (uno a dos segundos) entorpecen el procedimiento y suelen ocasionar errores.

Las dos áreas que más se han involucrado en la cirugía robótica remota son el campo militar y la exploración espacial. Sin embargo, resulta obvio que en el espacio la comunicación con lugares muy distantes inevitablemente producirá periodos de latencia muy prolongados.

Actualmente la cirugía remota por medio de robot resulta onerosa, pero con el tiempo disminuirán los costos y aparecerán equipos de retroalimentación háptica con mejor campo de visión a través de múltiples cámaras que trabajen de forma coordinada.

Desde ahora se vislumbran grandes retos en la telecirugía robótica, como los siguientes.

• Licencias médicas y certificaciones que permitan la ubicuidad de la cirugía remota y sistemas de reembolso homologados, cuestiones legales y consentimiento informado con adaptaciones respecto de posibles fallas técnicas y ataques cibernéticos.
• Programas de entrenamiento en telecirugía para las nuevas generaciones de cirujanos.
• Conexiones estables, confiables y rápidas capaces de transmitir grandes cantidades de datos, lo cual no siem-
  pre está disponible en áreas geográficas aisladas. Una solución potencial se encuentra en el empleo de los satélites ubicados en órbita terrestre baja y que brindan cobertura del 100%.
• Redes extremadamente seguras a pruebas de ciberataques.
• En el espacio, más allá de los 380 mil km (la distancia Tierra-Luna) el periodo de latencia se incrementa progresivamente, por lo que será indispensable emplear sistemas quirúrgicos robóticos autónomos o semiautónomos que, con la previa programación y verificación del procedimiento por parte de un cirujano, podrán llevar a cabo la tarea asignada.

Inteligencia artificial y teledermatología

De acuerdo con Greis,52 la inteligencia artificial en la telemedicina se convertirá en una herramienta de gran utilidad en el futuro, tanto para expandir las opciones de manejo dermatológico como para reducir costos y tiempos de espera.

De hecho, en la actualidad ya están disponibles programas de inteligencia artificial que permiten la identificación temprana y más precisa de melanomas a nivel dermatoscópico, como también existen para la clasificación en cuanto al grado de severidad de la psoriasis y la atopia.

Por ejemplo, la inteligencia artificial será una herramienta de apoyo en el diagnóstico clínico para los dermatólogos que atiendan pacientes de forma remota, con el objetivo de facilitar la toma de decisión más adecuada en un caso en particular. Esto de ninguna manera eliminará la consulta dermatológica en persona, como tampoco todas las dermatosis podrán ser identificadas ni tratadas con teledermatología, ya que los mejores resultados se obtendrán cuando la inteligencia artificial y el criterio médico se combinen.

Las generaciones tecnológicas y la futura práctica de la telemedicina53

Se considera a una generación como el conjunto de personas que, habiendo nacido en fechas próximas y recibido educación e influjos culturales y sociales semejantes, adoptan una actitud común en el ámbito del pensamiento o de la creación. En otras palabras, representa a un grupo de personas que nacieron en un rango de tiempo determinado, que recibieron o adoptaron ciertos hábitos, costumbres y han compartido un ámbito similar.

Las brechas generacionales en tiempos recientes se han hecho muy notorias, tanto por los movimientos sociales y las guerras, como en relación con los avances científicos y tecnológicos que las han ido marcando.

Por ello, desde finales del siglo xix hasta ahora se les ha enunciado de una manera característica:

• Generación perdida (1883-1900)
• Generación g.i. (1901-1927)
• Generación silenciosa (1928-1945)
• Baby Boomers (1946-1964)
• Generación x (1965-1980)
• Millennials o Generación y (1981-1995)
• Centennials o Generación z (1996-2009)
• Gen Alpha o Generación Alfa (2010-actualidad)

Al aumentar la esperanza de vida han coincidido varias generaciones (al menos seis) en un mismo periodo, lo cual da lugar a un elemento social muy interesante respecto del tema que nos ocupa. La Generación Baby Boomers y las posteriores han recibido la mayor influencia en términos de la tecnología. Sin embargo, aún viven representantes de la Generación silenciosa.

A continuación hacemos un resumen de cada una en términos del empleo de la tecnología digital, con el objetivo de comprender, como médicos, cuál es la relación que mantiene cada una con la tecnología y hacer una proyección del porvenir en la telemedicina.

Generación silenciosa (1928-1945)

Fue la generación que vivió en su juventud la segunda Guerra Mundial, por lo tanto, optaron por una zona de confort, sin correr riesgos innecesarios. Trabajando duro, sin discusiones y aceptando el sistema político de cada país, por ello se ganaron la etiqueta de “silenciosos”. Se enfocaron en ganar dinero y guardar bienes materiales para crear una “defensa”. Fue también la generación que decidió tener familia desde edad temprana, lo que dio lugar a una alta tasa de natalidad.

Debido a su casi nulo conocimiento de la tecnología de la comunicación digital, requieren de asistentes más jóvenes, generalmente sus familiares cercanos o sus cuidadores, para poder utilizarla.

Baby Boomers (1946-1964)

Nacieron en los años posteriores a la segunda Guerra Mundial. Su nombre se debió a la alta tasa de natalidad acontecida en esos años, conocido como el baby boom. Con mejores niveles de vida que sus predecesores, tuvieron la oportunidad de acceder a una mejor nutrición, mayor tasa de alfabetización y educación. Es una generación muy cuidadosa con el manejo de su información personal y privacidad. En cierta forma, los Baby Boomers se vieron obligados a adaptarse progresivamente a la tecnología que iba apareciendo.

Generación x (1965-1980)

También conocida como generación Gen x y Generación mtv, fue la primera en acceder a computadoras personales en sus hogares (Commodore, Atari y Apple) y experimentaron el paso de un mundo analógico a uno digital. Usaron las primeras herramientas de almacenamiento como disquetes, unidades zip y cd-rom. Por ello, en ocasiones se les etiqueta como Inmigrantes digitales.

Millennials o Generación y (1981-1995)

Es la generación que está más conectada a la tecnología, el internet, las redes sociales y diversas plataformas digitales. Tienen como objetivo vivir una vida plena y llena de experiencias.

Son autodidactas y buscan la manera de aprender de diferentes formas, por ello estudian todo lo que pueden y buscan la manera de materializar su aprendizaje a través de la ejecución. Se identifican bien con la tecnología.

Cabe destacar que la recesión y la pandemia de covid-19 han influido en el alto nivel de desempleo y el cierre de miles de empresas. Por lo que los jóvenes de esta generación, obligados por las crisis económicas de cada país, se han visto forzados a agudizar el ingenio y creatividad para poder sobrevivir en un mercado competitivo.

Centennials o Generación z (1996-2009)

Son nativos digitales, una generación que ha crecido con el uso intensivo de dispositivos electrónicos, esto los ha hecho ávidos consumidores. Para ellos, establecer una conversación en persona puede ser complicado y tienden a ser un poco más introvertidos, por lo que utilizan las plataformas digitales para expresarse y compartir su día a día.

Esta generación se caracteriza por tener contacto con el internet desde una edad temprana y consumen una cantidad abrumadora de medios digitales.

La Generación z tiene una necesidad básica de la tecnología, y su principal medio de comunicación son las redes sociales. Para ello emplean dispositivos móviles como tabletas y teléfonos inteligentes con mucha regularidad.

Gen Alpha o Generación Alfa (2010-actualidad)

Los integrantes de la Generación Alpha no sólo han crecido con la tecnología, sino que han estado completamente inmersos en ella desde su nacimiento. Desde sus primeros años, estos niños se sienten cómodos hablando con asistentes de voz y utilizando teléfonos inteligentes. No consideran que la tecnología sea una herramienta que se utiliza para ayudarles a realizar ciertas tareas, sino que es parte integral de su vida cotidiana.

Es la primera generación que efectuó sus estudios de forma totalmente digital y remota, en especial debido a la pandemia por covid-19. Inevitablemente se encuentran muy apegados al mundo digital ya que en él todo se encuentra interconectado.

Por todo lo anterior, es evidente que los médicos jóvenes, los residentes y los estudiantes de medicina de la actualidad pertenecen a las generaciones Millennial y Centennial, respectivamente. Eso significa que el empleo de la tecnología en la atención de sus pacientes es algo cotidiano.

Asimismo, los pacientes de las nuevas generaciones buscan que la atención médica que les brinden sea confiable, inmediata y eficiente. Mientras que las generaciones anteriores veían a los médicos como su primer vínculo de atención ante problemas de salud no críticos, las generaciones recientes ven a los médicos como un último recurso, ya que hacen sus primeras indagaciones en portales médicos de internet y/o con pacientes embajadores (aquellos que debido a alguna enfermedad similar acudieron a consulta médica).

A los médicos de las generaciones recientes, que viven en un mundo hiperconectado, la tecnología les ha enseñado a ser innovadores en la práctica. Los médicos aún en formación están todavía mucho más familiarizados con tales herramientas en comparación con cualquier generación anterior, por lo que aprender a emplear nuevos dispositivos sin sentirse intimidados y explorar las novedades que surgen resulta una cuestión habitual.

Por último, los pacientes que obtienen información de salud en internet no incomodan en absoluto a los médicos jóvenes, al contrario, dicha circunstancia (bien orientada) es bienvenida en el entorno de atención del paciente.54

Es difícil tener una certeza absoluta en cuanto a lo que está por venir en el desarrollo de la tecnología del futuro. En la figura 5 se muestra la evolución generacional en el campo de la medicina y una proyección factible para la Generación Alfa.

Conclusiones

Queda claro que se han conjuntado varias situaciones que de alguna forma ejercen un efecto impulsor para la telemedicina.

Por un lado, el desarrollo de la tecnología digital de las comunicaciones que, desde hace tiempo, se ha acelerado con el envío y recepción de datos a mayor velocidad, la aceptación y presencia cotidiana de ellas (o su imposición, según se vea) en las nuevas generaciones inmersas e hiperconectadas y, finalmente, el surgimiento de una pandemia por un virus altamente contagioso y, en ciertos casos, letal que obligó a establecer cuarentenas y aislamiento. Con ello, la comunicación a distancia resultó la alternativa más viable para mantener el contacto.

Al margen de lo discutible que pueda representar en términos de la gran dependencia tecnológica, la distancia y posible despersonalización de la práctica médica, así como las implicaciones humanas, sociales, éticas y médico-legales presentes y futuras que se analizaron, es un hecho que la telemedicina tiene ya un lugar en el entorno de atención del paciente. Y lo tendrá aún más en el futuro cercano y lejano, a medida que la humanidad extienda su conocimiento, dominio y entorno de vida a diversos lugares, como será el fondo del océano, ubicaciones subterráneas o el espacio exterior.

En el futuro la telemedicina no será una “especialidad”, sino un elemento más para brindar atención médica enormemente ligada a la naciente inteligencia artificial.

Sin embargo, la prioridad respecto de la manera en que podrá aplicarse la tecnología digital a la medicina debe seguir ligada al muy antiguo principio hipocrático de “lo primero es no hacer daño”, a través de la constante búsqueda por incrementar la seguridad del paciente, disminuir los errores médicos y, sobre todo, nunca perder la sensibilidad ante el ser humano que sufre, ya que ésa es la verdadera y profunda esencia de la medicina.

Nota: los autores agradecen el apoyo en la corrección de estilo a la licenciada Eleane Carolina Herrera Montejano.

Figura 5. Evolución de las generaciones en el campo de la medicina.

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