Hans Christian Gram and His Staining

Patricia A. Rodríguez¹ y Roberto Arenas ¹

1 Sección de Micología, Hospital General Manuel Gea González.

Introducción

En la década de 1880, en un hospital de Berlín trabajó el médico danés Hans Christian Gram (figura 1), quien desarrolló la más importante tinción bacteriológica. Él desarrolló una técnica de tinción en la cual obser-vaba bacterias en tejidos de pulmones de pacientes que morían de neumonía. El procedimiento que desarrolló, ahora llamado tinción de Gram, demostró dos categorías generales de bacterias que causaban neumonía: algunas se teñían de violeta y otras se teñían de rojo.

Figura 1.Hans Christian Gram.

Tinción de Gram: mecanismo y usos

La tinción de Gram diferencia a las bacterias en dos grandes grupos. Se llama bacterias Gram positivas a aquellas que retienen la tinción azul-violeta, y se denomina bacterias Gram negativas a las que se decoloran y después se tiñen con safranina.

Tabla 1.Diferencias entre bacterias Gram positivas y Gram negativas

Figura 2.Cocos Gram positivos, microscopía de campo claro (100x). Laboratorio de Micología, Hospital General Manuel Gea González

Figura 3. Bacilos Gram positivos, microscopía de campo claro (100x). Laboratorio de Micología, Hospital General Manuel Gea González.

Figura 4.Cocobacilos Gram positivos, microscopía de campo claro (100x). Labora-torio de Micología, Hospital General Manuel Gea González.

Tabla 2.Pasos en la técnica de tinción de Gram

Esta diferencia de tinciones se debe a la estructura de las paredes celulares de ambos tipos de bacterias (tabla 1). Las bacterias Gram positivas tienen una pared gruesa compuesta de peptidoglucanos y polímeros, e impermeable, que hace que resista la decoloración. En cambio, las bacterias Gram negativas tienen una capa delgada de peptidoglucanos más una bicapa de lipoproteínas que se puede deshacer con la decoloración.

La tinción de Gram puede proporcionar información rápida para diagnósticos de infecciones, puede revelar los agentes causales incluso con una toma de muestra no adecuada. También hace posible distinguir entre contaminación de la muestra y una verdadera infección. Puede ayudar al clínico a seguir o cambiar un tratamiento antibiótico inicial antes de los resultados del cultivo, y en algunos casos, es capaz de mostrar la necesidad de una atención médica urgente.

Actualmente la tinción de Gram sigue siendo un método eficaz e importante en el laboratorio, además de que es rápido y económico, por lo que se debe estandarizar para evitar errores técnicos o de interpretación.

Material

Cristal violeta, yodopovirona (lugol), alcohol-acetona, safranina y aceite de inmersión.

Los pasos en la técnica de tinción de Gram se muestran en la tabla ²

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